En 1976, Ferrari prend la décision de rendre sa nouvelle Ferrari 512 BB plus propre. Pour maintenir sa puissance minimale, il ajoute un nouveau moteur d'une cylindrée de 4,4 à 5 litres. En 1981, la fabrication de la 512 BB est interrompue après avoir été produite 929 exemplaires, et elle est remplacée par la 512 BBi. 

En raison de la réglementation antipollution américaine de 1981, un système d'injection Bosch K-Jetronic est utilisé pour remplacer les quatre carburateurs Weber triple corps et la nouvelle voiture est appelée 512 BBi.

Le caractère du moteur 12 cylindres est adouci grâce à l'injection et la puissance augmente à 340 chevaux (contre 360 auparavant) à un régime moteur de 6000 tr/min. Le régime plus bas est de 4200 tr/min et le couple maximum est de 46 kgm. Le maximum de vitesse est de 283 km/h.

Les pneus Michelin TRX de taille égale sont utilisés sur les deux essieux de la 512 BBi. Les feux de protection antibrouillard avant sont désormais disposés de chaque côté de la grille de calandre. L'habitacle est équipé de nouvelles garnitures intérieures et d'une nouvelle instrumentation.